Dans les années 1930, les guides touristiques surnommaient cette partie du littoral cambodgien la Côte d’Opale. Un nom évocateur qui illustre parfaitement la beauté des paysages où se mêlent montagnes verdoyantes, plages paisibles, îles tropicales et plantations de poivre.

Aujourd’hui encore, Kep et Kampot séduisent les voyageurs en quête d’authenticité, de nature et de gastronomie.

Kep, entre mer et nature

Située à seulement 21 kilomètres de Kampot, Kep est facilement accessible par la célèbre Route des Poivres, une agréable route traversant les rizières cambodgiennes.

À l’approche de la ville, la statue du Cheval Blanc marque l’entrée de cette ancienne station balnéaire.

Nichée au fond d’une vaste baie, Kep offre un panorama exceptionnel.

À l’ouest s’étendent les côtes vietnamiennes de Ha Tien, tandis qu’au large se dessine l’île vietnamienne de Phu Quoc.

À l’est se trouve Koh Tonsay, plus connue sous le nom d’île du Lapin, véritable petit paradis tropical.

Des plages préservées

La plage principale de Kep occupe l’emplacement d’une ancienne mangrove aménagée durant la période coloniale française puis récemment réensablée.

C’est également le point de départ idéal pour partir en bateau explorer les nombreuses îles de la région.

Les visiteurs y découvrent :

• des plages de sable fin ;
• une eau cristalline ;
• des cocotiers ;
• une ambiance paisible rappelant les paysages de Robinson Crusoé.

Kampot, une ville pleine de charme

Traversée par la rivière qui porte son nom, Kampot est l’une des villes les plus agréables du Cambodge.

Son architecture coloniale, ses quais bordés de cafés et la silhouette du mont Bokor lui confèrent une atmosphère unique.

Mais Kampot possède aussi une histoire fascinante.

Selon une ancienne légende khmère, son nom viendrait de Néak Mnéang Pot, l’épouse fidèle du roi Préah Réam.

Contraint de quitter son royaume après une révolte, le souverain trouva refuge dans cette région. Sa compagne y mourut, et, profondément marqué par cette disparition, il aurait donné son nom à la ville en hommage à sa fidélité.

Aujourd’hui encore, cette histoire fait partie du patrimoine culturel local.

Un terroir reconnu dans le monde entier

Si Kep et Kampot attirent autant les visiteurs, c’est aussi grâce à leurs produits d’exception.

La région est réputée pour :

• le célèbre poivre de Kampot ;
• le crabe de Kep ;
• le durian ;
• les marais salants.

Le durian, fruit emblématique de la région, est particulièrement apprécié des Cambodgiens. Malgré son odeur surprenante pour de nombreux visiteurs occidentaux, il est considéré comme l’un des meilleurs fruits tropicaux d’Asie.

Les marchés de Kep sont également réputés pour leurs crabes fraîchement pêchés, souvent cuisinés avec le fameux poivre vert de Kampot.

Autour de Kampot, les marais salants témoignent eux aussi d’un savoir-faire ancestral toujours bien vivant.

Le berceau du poivre de Kampot

Impossible d’évoquer Kep sans parler de son poivre.

Introduite dès le XIIIᵉ siècle par des colons chinois, sa culture connut un formidable essor sous la période coloniale française.

Au début du XXᵉ siècle, la région comptait près d’un million de tuteurs de poivriers et produisait plusieurs milliers de tonnes de poivre chaque année.

La guerre interrompit brutalement cette activité.

À partir de la fin des années 1990, les plantations renaquirent progressivement grâce à la passion de nombreux producteurs.

Aujourd’hui, le poivre de Kampot bénéficie d’une Indication Géographique Protégée (IGP), garantissant son origine et la qualité de sa production.

Sa réputation dépasse désormais largement les frontières du Cambodge.

Une destination authentique

Entre nature préservée, patrimoine historique et gastronomie, Kep et Kampot offrent une autre image du Cambodge.

Loin de l’agitation des grandes villes, la région invite à ralentir le rythme, découvrir les traditions locales et partir à la rencontre de producteurs passionnés.

C’est précisément cet esprit que nous souhaitons partager à Chamkar Damnak.