Le poivre est aujourd’hui l’une des épices les plus utilisées au monde. Pourtant, peu de personnes savent réellement comment il est cultivé.

À Chamkar Damnak, chaque récolte est le fruit de plusieurs années de travail, de patience et d’un savoir-faire transmis de génération en génération.

Trois années de patience

Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, un poivrier ne produit pas immédiatement.

Avant même de planter les jeunes lianes, la terre doit être soigneusement préparée.

Les anciennes racines sont retirées, puis le terrain est labouré plusieurs fois avant la création de sillons destinés à accueillir les futurs plants.

Tous les deux mètres environ, un solide poteau en bois de quatre mètres est installé.

Le poivrier étant une liane grimpante, il utilisera naturellement ce support pour se développer.

Une plantation entièrement naturelle

Trois jeunes lianes sont installées au pied de chaque poteau.

Pour favoriser leur croissance, nous utilisons exclusivement des engrais naturels soigneusement mélangés à la terre :

• fumier de vache ;
• fumier de chauve-souris ;
• fumier d’éléphant provenant de notre fondation de Ratanakiri.

Chaque plant est ensuite arrosé quotidiennement.

Durant les premières années, toute la parcelle est protégée du soleil grâce à des feuilles de cocotier, des bambous ou des filets horticoles.

L’eau provient directement de la source naturelle qui traverse notre propriété.

Trois ans sans récolter

Pendant les deux à trois premières années, aucun grain de poivre n’est récolté.

Au contraire.

Les fleurs et l’extrémité des lianes sont régulièrement taillées afin d’éviter que la plante ne dépense son énergie à produire des fruits.

Toute sa force est consacrée à son développement.

Au bout d’environ trois ans, chaque liane atteint près de trois mètres de hauteur.

C’est seulement à ce moment que la première récolte peut commencer.

La récolte

La récolte du poivre a lieu une fois par an.

Elle débute généralement en février et s’achève vers mai, selon les conditions climatiques.

Les cueillettes commencent très tôt le matin, lorsque les températures sont encore agréables.

À l’aide d’escabeaux, les récolteurs cueillent les grappes de poivre qu’ils déposent délicatement dans des paniers en osier.

Mais le travail ne s’arrête pas là.

Tous les grains n’arrivent pas à maturité au même moment.

Il faut donc revenir plusieurs fois sur chaque liane afin de récolter uniquement les grappes arrivées à parfaite maturité.

Un tri minutieux

Une fois récolté, le poivre est transporté jusqu’à la ferme.

Commence alors un travail entièrement manuel.

Chaque grappe est soigneusement triée afin de séparer :

• les grains verts ;
• les grains rouges ;
• les grains abîmés.

Cette étape est essentielle pour garantir la qualité finale de chaque variété de poivre.

Le séchage

Après le tri, les grains sont étalés au soleil pendant trois à cinq jours.

Ils sont régulièrement retournés afin d’obtenir un séchage parfaitement homogène.

Sous l’effet du soleil, les grains prennent progressivement leur célèbre couleur noire.

Une fois cette étape terminée, un nouveau tri est réalisé.

Chaque grain est calibré selon sa taille afin d’obtenir une qualité parfaitement homogène.

Là encore, l’ensemble du travail est effectué à la main.

Un savoir-faire artisanal

Produire un grand poivre ne consiste pas uniquement à planter quelques lianes.

Chaque récolte est le résultat :

• de plusieurs années de patience ;
• d’un entretien quotidien ;
• d’une récolte entièrement manuelle ;
• d’un tri extrêmement rigoureux.

C’est cette exigence qui contribue à faire la réputation internationale du poivre de Kampot.